Ожидаемо, вечером прилетел Вестник от папеньки. Тот извещал, что остался с «голой жопой» и буквально требовал от рыжика выделить ему долю и купить дом в столице. Муж вопросительно на меня посмотрел.

– Флигель на заднем дворе. Полный пансион и ни монетки на личные расходы, – припечатал я.

Вестники от родителя потом так и сыпались один за другим, но мы на них внимания не обращали. Я, чтобы муж не задавался лишними вопросами, сам вскарабкался к нему на колени, и мы провели вечер с взаимной пользой: нацеловались, отдрочили, а потом просто полулежали на диване, неспешно лаская друг друга.

Надеюсь, что Месси так и не узнает, что случилось с залогом на поместье. А беспутный папаша так вообще не понял, в какую «яму» чуть нас всех не посадил.

Через день он притащился в столицу. Возмущался, требовал чего-то от рыжика. И только после слов мужа, что сейчас и вещички, и самого лорда выставят за ворота, родитель угомонился. Хотя и попытался отвоевать себе комнату в особняке. Между прочим, свободных спален у нас действительно не было.

Отряд, что насчитывал двести воинов, квартировался здесь же. Кровати хоть и поставили двухъярусные, но все равно было тесно. Даже на обеды-ужины парней водили посменно. Так что во флигеле места не в пример было больше. Я там думал устроить свою мастерскую для изготовления зеркал, но пока от этой затеи пришлось отказаться.

Если поместье продадут, то деньги будут. Пока же мы и так не бедствовали. Рыжик во многом оказался парнем разумным. Он еще с первых дней нашего пребывания в столице предложил отряд городской страже. Правда, только на ночное патрулирование. Но хотя бы свое питание воины отрабатывали. Да и толочься все время в особняке им было скучно. Даже при том, что через день десятники уводили часть отряда на занятия.

Подобных больших отрядов у столичной знати не имелось. За порядком в городе следил магистрат. Нам же предстояло всю зиму провести в таком составе. В замок до того, как растает снег на перевале, не вернешься. Хотя муж рассказывал мне историю, как они один раз пробивались домой, выжигая проход в снегу. Но мы до такой крайности еще не дошли.

Лично мне в столице скучно не было. Прослушал я потом и кабинет короля. Бесновался дядюшка знатно. Он когда узнал, что его идея с арестом племянника провалилась, долго поверить не мог. Чиновник, которого вызвал король, только оправдывался, что никто не мог предположить, что поместье выкупят.

– Но он и долги по распискам оплатил! Почему?! – рычал дядюшка на подчиненного.

– Утверждает, что из личной симпатии к молодому лорду.

– Этот Ариэль успел везде задом покрутить, – теперь уже шипел король.

За Илиана и я переживал. Того действительно допросили. Но парень упорно молчал об истинных мотивах.

А сами расписки Илиан мне потом передал. Меня в них заинтересовало только одно: откуда столько средств было у Клотов? Ссужали они личные деньги, что получали от Месси, или это король им выделял?

Расписки я потом сжег, а пепел развеял. И продолжал беспокоиться, что папаша найдет кого-нибудь другого для заемов. Так что пришлось наябедничать мужу. Тот приставил телохранителей к папеньке. Теперь все его маршруты будут прослеживать. Хотя гарантии это не давало никакой.

Пришлось снова обратиться к проверенному способу – пустить сплетню. Велизарию я через Вестник поведал историю разорения родителя. Поместья нет – мы голодаем. И в долг давать Лорду Льюсу не стоит.

Велизарий отозвался не сразу. Хотя и прислал приглашение в гости.

Мне к тому моменту уже очень хотелось посмотреть на то сокровище, за которое Велизарий выскочил замуж. Помню, как приятель хаял моего рыжика и убеждал, что он с супружеством точно не прогадает.

То, что Старший муж Велизария необычайно богат, стало понятно еще на подступах к имению. Подобной роскоши даже во дворце не было. Резные балюстрады, скульптуры, вазоны с цветами и прочее.

А уж когда мы оказались в холле, то даже я замер с открытым ртом. Сверкающие позолотой бра, огромная хрустальная люстра, инкрустированный разными сортами камня пол. И посреди всего этого великолепия – встречающий нас Велизарий.

Мальчик был явно ухожен. Дорогая одежда сидела на нем отлично.

– Старший муж давно мне говорил пригласить вас в гости, но вы были то в замке, то заняты, – защебетал Велизарий.

Между прочим, оказалось, что Месси с Лордом Ниттоном был знаком. Тот являлся одним из членов королевского Совета. И был довольно влиятельным лицом в королевстве. Правда, это лицо... и сам лорд были уже изрядно потрепанными. Будь это на Земле, я бы дедку лет восемьдесят дал. Но здесь вычислялся возраст от силы магии. В любом случае, выглядел Старший муж Велизария очень дряхло. Хм... удачная женитьба? Даже не знаю, чем с таким мужем можно заниматься. Точно не сексом. Но вежливость на лице я отобразил.

Потом мы уже разместились в гостиной. Пересказали столичные сплетни, послушали жалобы Велизария на скуку. Причем Старший муж на это даже не обратил внимания. Самому ему все эти балы давно не интересны. Но политическую ситуацию в соседних королевствах Лорд Ниттон с рыжиком обсудил.

Еще два дня мы гостили у Ниттонов. Я и там прослушек понаставил. Удалось это проделать не сразу. Велизарий от меня почти не отставал. Истосковался парень. Роскошь его окружала неимоверная. Отказа ни в нарядах, ни в драгоценностях парень не испытывал, но скучал в этой золотой клетке ужасно. Старший муж парнишку баловал. Хотя по возрасту тот был младше правнуков лорда. Велизарий вспоминал свои былые приключения в столице и, кажется, мне завидовал.

Рыжику старый советник чем-то понравился. И дискомфорта в гостях муж не ощущал. Может, мы бы еще задержались, но внезапно прилетел королевский вестник.

Начался вооруженный конфликт между Феристой и Истой. И король потребовал, чтобы племянник срочно прибыл во дворец.

Часть 17

Хотя я уже много чего узнал об этом мире, законах и традициях, но оказалось, что не все. Я был уверен, что дядюшка сейчас сошлет рыжика на войну, а сам будет наблюдать за этим событием издали. Вот только в подобных военных конфликтах король как один из сильных магов сам идет во главе войска. Собирались эти отряды из наемников, что служили лордам. И через несколько дней войско должно было отправиться в поход для выполнения союзнических обязательств.